乔为仁出了刑部，赶快回衙门一翻官册，真的在偏僻的剑南道找到了一个知县的空缺，于是，他赶忙派人去通知蒯正鹏。
报喜的差役刚把话讲完，蒯正鹏一声冷笑，说道：“到那个兔子都不拉屎的地方去当知县？蒯某说啥也不会去的！”
那两个差役碰了一鼻子灰，耷拉着脑袋回到了吏部，乔为仁一听禀报，把桌子拍得山响，叫道：“不去？好啊，我就把这个知县放给别人，叫他在长安待一辈子！”
张宝儿听说蒯正鹏拒绝了外放知县的消息，也觉得奇怪，于是便想问个究竟。
张宝儿见到蒯正鹏的时候，蒯正鹏手里正拿着块杉木板子，比比划划地左看右看呢，张宝儿不明白蒯正鹏拿着那块杉木板子做什么，听了蒯正鹏的解释，张宝儿这才明白了他的用意。
原来这几天皇宫中正装修三大殿呢，工匠们用油漆把大殿的窗门全部漆了一遍，可是一转天，在油漆味刺鼻的大殿中临朝的李显就觉得浑身刺痒，起了一身的小红疙瘩，经过太医们的诊治，确定为漆疮。太医们没有办法，只好张榜招贤。
蒯正鹏已经打听明白，涂抹三大殿的油漆是榆林进贡的，榆林就是他的老家啊。在他老家有一个专治漆疮的土方，那就是用埋在地下的杉树棺材板熬药，就可以治好这种漆疮。
张宝儿瞪大了眼睛道：“这么说，你是想用乔为仁父亲的杉树棺材板为陛下治病了？”
“非也，我是想让他给我放一个京官……”
……
蒯正鹏揭榜来到太医院，说出了土方。太医们一听这个奇怪的方子，心中无不怀疑，就把蒯正鹏带到了李显那里。
蒯正鹏精通医理，把杉木棺材板破漆疮、解毒气的药理一说，李显也是连连点头，太医们一问到哪里去找杉木棺材板时，蒯正鹏说道：“只有龙首山上乔家的杉木棺材板最合适！”
李显听了立刻下旨召见乔为仁。
乔为仁一听大惊，原来蒯正鹏算计的是他爹的棺材啊。人都说一坟二房三具用品更是不可缺少的。这些物品放在一起也是一大堆，家境富裕的考生由仆人送到考场外面，家境贫寒的考生只好自己扛着拎着。
卯时开始发放试卷，每科考试会进行一个白天，到了天黑之后考试时间允许顺延，顺延的期限控制在三根蜡烛烧尽的时间内。主考官那里燃有标准的蜡烛，当最后一根蜡烛燃尽的时候，会有人员大声呼报通知考生。
对于众多的考生来说，最大的关坎儿是放榜，放榜那天的清晨将揭示他们的命运。
皇城南面有三座城门，正中是正门朱雀门，东边是安上门，进了安上门向北经过太常寺、太仆寺之后就到了礼部南院。礼部南院东临安上门大街，站在安上门大街上可以看到一堵与众不同的高墙，这就是令考生们既向往又忐忑不安的东墙。东墙高一丈有余，墙外建有一道矮墙，矮墙和东墙之间的空隙中布满了荆棘。东墙是为悬挂进士榜而修建的，墙前那道矮墙和荆棘是为了防止有人接近进士榜做出不理智的举动。
放榜的结果终于出来了，头名宗暄，次名张若语，第三名刘辰，张九龄名列第四。住在天和客栈的杨乘亿、常敬忠、文俊三人则落榜了。
这次科考命题为“以星月为题做赋”，这一切都是按照宗楚客的设计进行的，他为了让孙子“名正言顺”地考中状元，就让宗暄先写好文章，再让程子山来府中“无意”间看到并熟记。老奸巨猾的宗楚客没有看错人，程子山果然有心计，宗暄的《星月赋》无人可比，所有考官都赞不绝口，宗暄毫无疑问地得了状元。
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