第三十九回 先生乐事行如栉 小子浮踪寄若萍（1/20）
沿途官员迎送贿赂从丰。韦小宝自然来者不拒迤逦南下行李日重。跟天地会兄弟们说起说道我们败坏清廷的吏治贿赂收得越多百姓越是抱怨各地官员名声不好将来起兵造反越易成功。徐天川等深以为然。
不一日来到扬州。两江总督麻勒吉、江宁巡抚马佑以下布政使、按察使、政、淮扬道、粮道、河工道、扬州府知府、江都县知县以及各级武官早已得讯迎出数里之外。
钦差行辕设在淮扬道道台衙门韦小宝觉得太过拘束只住得一晚便对道台说要另搬地方。他想行辕所在最妙不过便是在旧居丽春院中钦赐衣锦荣归自是以回去故居最为光。但钦差大臣将行辕设于妓院毕竟说不过去寻思当日在扬州之时所怀抱的雄心大志除了开几家大妓院之外便是将禅智寺前芍药圃中的芍药花尽数连根拔起。
扬州芍药擅名天下禅智寺前的芍药圃尤其宏伟名种千百花大如碗。韦小宝在十岁那一年上曾和一群顽童前去游玩见芍药花开得美丽折了两朵拿在手中玩耍给庙中和尚见到了夺下花朵还打了他两个耳括子。韦小宝又踢又咬跟那和尚打闹起来给那胖大和尚推在地下踢了几脚。众顽童一哄而前乱拔芍药。那和尚叫嚷起来寺里涌出一群和尚与火工手执棍棒将众顽童赶开。韦小宝因是祸身上着实吃了不少棍棒头上肿起了一个大块回到丽春院又给母亲罚一餐没饭吃。虽然他终于到厨房中偷吃了一个饱但对“禅智寺采花受辱”这一役却引为奇耻。次日来到寺前隔得远远的破口大骂从如来佛的妈妈直骂到和尚的女儿宣称：“终有一日老子要拔光这庙前的芍药把你这座臭庙踏为平地掘成粪坑”直骂到庙中和尚追将出来、他拔足飞奔为止。
过得数年这件事早就忘了这日回到扬州要觅地作为行辕这才想起禅智寺来当下跟淮扬道道台说了有心去作践一番。那道台寻思：“禅智寺是佛门胜地千年古刹。钦差住了进去只怕搅得一塌胡涂。”说道：“回大人：那禅智寺景当真极佳大人高见卑职钦佩之至。不过在庙里动用荤酒恐怕不甚方便。”韦小宝道：“有什么不便？把庙里的菩萨搬了出去也就是了。”那道台听说要搬菩萨更吓了一跳心想这可要闯出祸来扬州城里众百姓如动了公愤那可难以处理。当下陪笑请了个安低声道：“回大人：扬州烟花那是天下有名的。大人一路上劳苦功高来到敝处卑职自当尽心服侍已挑了不少善于弹琴唱曲的美貌妞儿供大人赏鉴。和尚庙里硬床硬板凳只怕煞景得很。”
韦小宝心想倒也有理笑道：“依你说那行辕设在何处才是？”那道台道：“扬州盐商有个姓何的他家的何园称为扬州名园第一。他有心巴结钦差大人早就预备得妥妥贴贴盼望大人光临。只是他功名太小不敢出口。大人若不嫌弃不妨移驾过去瞧瞧。”
这姓何的盐商家财豪富韦小宝幼时常在他家高墙外走过听到墙里传出丝竹之声十分羡慕只是从无机缘进去望上一眼当下便道：“好啊这就去住上几天倘若住得不适意咱们再搬便是。扬州盐商多咱们挨班儿住过去吃过去也吃不穷了他们。”
那何园栋宇连云泉石幽曲亭舍雅致建构精美一看便知每一尺土地上都花了不少黄金白银。韦小宝大为称意吩咐亲兵随从都住入园中。张勇等四将率领官兵分驻附近官舍民房。
其时扬州繁华甲于天下。唐时便已有“十里珠帘二十四桥月”之说。到得清初淮盐集散于斯更是兴旺。据史籍所载明末扬州府属共三十七万五千余丁（十六岁以上的男子）明清之际扬州惨遭清兵屠戮顺治三年只剩九千三百二十丁但到康熙六年又增至三十九万七千九百余丁不但元气已完全恢复且更胜于昔日。
次日清晨扬州城中大小官员排班到钦差行辕来参见。韦小宝接见后宣读圣旨。他不识康熙上谕上的字早叫师爷教了念熟这时一个字一个字背将出来总算记心甚好倒也没有背错匆忙中将上谕倒拿了旁人也没觉。
众官员听得皇帝下旨豁免扬州府所属各县三年钱粮还要抚恤开国时兵灾灾户的孤寡兴建忠烈祠祭祀史可法等忠臣无不大呼万岁叩谢皇恩浩荡。
韦小宝宣旨已毕说道：“众位大人兄弟出京之时皇上吩咐江苏一省出产殷富可是近年来吏治松驰兵备也不整饬命兄弟好好查察整顿。皇上对扬州百姓这么爱惜咱们居官的该当尽心竭力报答圣恩才是。”武百官齐声称是不由得都暗暗愁。其实这几句话是索额图教他的。韦小宝知道想贿赂收得多第一是要对方有所求第二是要对方有所忌因此对江苏武官员恐吓一番势不可免只不过这番话要说得不轻不重恰到好处又要诌诌的官腔十足却非请教索额图不可了。
官样章做过自有当地官员去择地兴建忠烈祠编造应恤灾户名册差人前赴四乡宣谕皇上豁免钱粮的德音。这些事情非一朝一夕所能办妥这段时候便是让他在扬州这销金窝里享福了。此后数日之中总督、巡抚设宴布政司、按察司设宴、诸道设宴自是陈列方丈罗列珍馐极尽豪奢不在话下。
每日里韦小宝都想去丽春院探望母亲只是酬酢无虚始终不得其便。钦差大人的母亲在扬州做妓女这件事可万万揭穿不得。丢脸出丑事小失了朝廷体统事大何况韦小宝做大官已久一直不接母亲
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